自転車に乗るうえで、最も重要と言っても過言ではないパーツが「ブレーキ」です。普段何気なく握っているブレーキですが、実は自転車のタイプや用途に合わせて、さまざまな種類が存在することをご存じでしょうか。ロードバイクやクロスバイク、そして日常の足となるママチャリまで、それぞれの車種に最適なブレーキが採用されており、その仕組みや特徴は大きく異なります。
ブレーキの種類を知ることは、単なる知識だけでなく、愛車を安全にメンテナンスしたり、新しい自転車を選ぶ際の大きな助けとなります。「なぜこのブレーキは雨の日でも効くのか」「なぜこのブレーキは音が鳴りやすいのか」といった疑問も、仕組みを知れば納得できるはずです。この記事では、自転車のブレーキの種類について、初心者の方にもわかりやすく解説していきます。
自転車のブレーキの種類は大きく分けて3つのグループ
自転車のブレーキは非常に多くの種類がありますが、その構造や取り付け位置によって、大きく3つのグループに分類することができます。まずは、それぞれのグループがどのような特徴を持っているのか、全体像を把握しましょう。どの部分で回転を止めているのかを知るだけで、ブレーキの性格が見えてきます。
ホイールの外周を挟んで止める「リムブレーキ」
リムブレーキは、自転車のホイール（車輪）の外側にある「リム」と呼ばれる金属の枠部分を、ゴム製のブレーキシューで左右から挟み込んで回転を止める仕組みです。スポーツバイクからシティサイクルまで、長年にわたり最も広く普及してきたタイプと言えます。
このブレーキの最大のメリットは、構造がシンプルで軽量であることです。部品点数が少なく、メンテナンスもしやすいため、パンク修理や輪行（自転車を分解して電車などで運ぶこと）の際もホイールの着脱が容易です。一方で、雨天時や泥道を走る際は、リムが濡れることで摩擦力が落ち、制動力が低下しやすいという弱点もあります。
ホイールの中心で制動する「ディスクブレーキ」
ディスクブレーキは、ホイールの中心（ハブ）に取り付けられた金属製の円盤「ディスクローター」を、ブレーキパッドで挟み込んで止める仕組みです。オートバイや自動車で一般的なシステムですが、近年ではロードバイクやクロスバイクなどの自転車でも標準的な装備になりつつあります。
最大の特徴は、天候に左右されない安定した制動力です。制動面が地面から離れた位置にあるため、水や泥の影響を受けにくく、雨の日でもしっかりと止まることができます。ただし、リムブレーキに比べるとパーツが重くなりやすく、導入コストもやや高くなる傾向があります。また、専用の工具が必要になる場合があるため、メンテナンスの難易度は少し上がります。
車軸の内部や側面で機能する「ハブブレーキ」
ハブブレーキは、ホイールの中心にある回転軸「ハブ」の内部や側面に取り付けられた装置でブレーキをかける仕組みです。主にママチャリやシティサイクル、子供用自転車の後輪に採用されることが多く、日常生活で最も馴染みのあるブレーキかもしれません。
このタイプは、ブレーキの主要部分がカバーで覆われているため、雨や砂ぼこりが内部に入りにくいのが特徴です。そのため、長期間メンテナンスをしなくても性能が落ちにくく、耐久性に優れています。しかし、構造が複雑で分解修理が難しく、ホイールを外す作業も手間がかかるため、タイヤ交換などのメンテナンス時には工賃が高くなることがあります。
軽くてメンテナンス性に優れる「リムブレーキ」の代表的な種類
リムブレーキには、自転車の用途やフレームの形状に合わせてさらに細かい種類が存在します。ここでは、スポーツバイクや一部のシティサイクルでよく見かける代表的な3つのリムブレーキについて、その違いを詳しく解説します。
スピードコントロールが得意な「キャリパーブレーキ」
キャリパーブレーキは、主にロードバイクなどの舗装路を速く走るための自転車に採用されているブレーキです。アーチ状のアームが特徴的で、空気抵抗を減らすコンパクトな設計になっています。このブレーキの魅力は、ブレーキのかかり具合を細かく調整できる「コントロール性」の高さにあります。
ガツンと急に止まるのではなく、レバーを握る力加減に応じてじわっと速度を落とすことができるため、集団走行や高速コーナーでの微調整に適しています。現在では、より制動力を高めた「デュアルピボット」と呼ばれるタイプが主流です。ただし、タイヤを挟み込むアームの長さに限界があるため、太いタイヤや泥除けを装着するのが難しいという側面もあります。
強力な制動力を発揮する「Vブレーキ」
Vブレーキは、クロスバイクやマウンテンバイクなどによく使われているブレーキです。左右のアームが独立しており、テコの原理を効率よく利用する構造になっているため、リムブレーキの中では最強クラスの制動力を誇ります。少ない握力でもガツンと強力に止まることができるのが特徴です。
街中でのストップ＆ゴーが多い通勤や通学用の自転車には非常に頼もしい存在ですが、その反面、ブレーキが効きすぎてタイヤがロックしてしまうこともあるため、慣れるまでは慎重な操作が必要です。また、ブレーキパッドとリムの間隔が狭いため、ホイールが少しでも歪むとパッドに擦れてしまうなど、セッティングがややシビアな一面もあります。
泥詰まりに強くクラシカルな「カンチブレーキ」
カンチブレーキ（カンチレバーブレーキ）は、古くからのマウンテンバイクや、荷物をたくさん積んで旅をするランドナー、シクロクロスバイクなどで使われてきたブレーキです。ハの字型に開いたアームを、中央からワイヤーで引き上げる構造をしており、タイヤとブレーキの間に広い隙間（クリアランス）を確保できるのが最大の特徴です。
この広い隙間のおかげで、太いタイヤを履かせてもフレームに干渉せず、泥や枯れ葉が詰まりにくいというメリットがあります。しかし、Vブレーキなどに比べると制動力はやや控えめで、止まるためにはしっかりとレバーを握る必要があります。現在ではその役割の多くをディスクブレーキに譲りつつありますが、クラシカルな見た目を好む愛好家には今でも根強い人気があります。
天候に左右されず制動力が高い「ディスクブレーキ」の仕組み
近年、スポーツバイクの常識を変えつつあるのがディスクブレーキです。雨天時でも制動力が落ちにくいという安全性に加え、軽い力で確実に止まれる性能は、初心者や女性にとっても大きなメリットとなります。ディスクブレーキには、ワイヤーで操作するタイプと油圧で操作するタイプの2種類があります。
メンテナンスが比較的容易な「機械式ディスクブレーキ」
機械式ディスクブレーキは、リムブレーキと同じように金属製のワイヤー（ケーブル）を引くことでブレーキパッドを動かし、ディスクローターを挟み込む方式です。「メカニカルディスクブレーキ」とも呼ばれます。このタイプの良さは、ワイヤーの交換や調整が比較的簡単で、従来のリムブレーキ用のメンテナンス知識がある程度通用する点です。
旅先でのトラブルでも、一般的な自転車店であれば修理対応してもらいやすいという安心感があります。また、油圧式に比べて導入コストを安く抑えられるため、エントリーグレードのロードバイクやクロスバイクに多く採用されています。ただし、ワイヤーの摩擦抵抗があるため、レバーの引きの軽さは油圧式には及びません。
軽いタッチで強力に効く「油圧式ディスクブレーキ」
油圧式ディスクブレーキは、ワイヤーの代わりに専用のオイルをホースの中に満たし、油圧の力でパッドを押し出す方式です。パスカルの原理を利用しているため、指一本で操作できるほどレバーの引きが軽く、圧倒的な制動力を発揮します。長い下り坂でも手が疲れにくいため、ロングライドや本格的なマウンテンバイクでは主流となっています。
また、ブレーキパッドが摩耗しても自動的に位置を調整してくれる機能があるため、頻繁な調整が不要というメリットもあります。一方で、専用のオイル交換（ブリーディング）などのメンテナンスには専門的な知識と道具が必要であり、ショップに依頼する場合の工賃は高めになる傾向があります。ホイールを外した状態でレバーを握ってしまうとピストンが出すぎてしまうなど、取り扱いには注意が必要です。
規格の違いに注意が必要な「マウント方式」
ディスクブレーキを選ぶ際に知っておきたいのが、フレームへの取り付け規格（マウント方式）の違いです。主に「ポストマウント」と「フラットマウント」の2種類が存在します。ポストマウントはマウンテンバイクで長く使われてきた規格で、制動力を受け止める強度が高いのが特徴です。
一方、フラットマウントはロードバイクやクロスバイクのために新しく設計された規格で、よりコンパクトで軽量、かつ空力性能に優れたデザインになっています。現在のロードバイク市場ではフラットマウントが標準になりつつありますが、古いフレームや一部の車種では規格が異なる場合があるため、パーツ交換の際は互換性の確認が必須です。
ママチャリやシティサイクルで主流の「ハブブレーキ」の種類
街中を走る「ママチャリ」や「シティサイクル」の後輪には、ハブブレーキが採用されています。一見するとどれも同じように見えますが、実は内部構造によって性能や価格、そして「音鳴り」のしやすさが大きく異なります。ここでは、代表的な4つのタイプを詳しく見ていきましょう。
「キーッ！」という音が鳴りやすい「バンドブレーキ」
バンドブレーキは、最も古くからある安価なブレーキシステムで、リーズナブルなママチャリや子供用自転車によく採用されています。仕組みは非常に単純で、車輪と一緒に回転する金属のドラムを、ゴムを含んだバンドで外側から締め付けることでブレーキをかけます。
新品のうちは問題なく機能しますが、使用を続けて内部に汚れが溜まったり、バンドが劣化したりすると、ブレーキをかけるたびに「キーッ！」という非常に大きな甲高い音が鳴りやすくなります。この音は一度鳴り始めると修理での解消が難しく、基本的には本体ごとの交換が必要になります。安価ですが、音鳴りトラブルの代名詞とも言えるブレーキです。
音鳴りを改善した改良版「サーボブレーキ」
サーボブレーキは、見た目はバンドブレーキと非常によく似ていますが、内部構造を改良して音鳴りをしにくくしたタイプです。バンドブレーキがドラムを「外側から締め付ける」のに対し、サーボブレーキはドラムの「内側からシューを押し広げる」ような仕組みで制動力を得ます。
この構造の違いにより、「キーッ」という不快な音がほとんど発生しません。現在乗っている自転車がバンドブレーキで、音鳴りに悩んでいる場合、ホイール自体を交換することなく、このサーボブレーキに付け替えることが可能です（ドラムの取り外しには専用工具が必要）。バンドブレーキからのアップグレードとして非常に有効な選択肢です。
静かで耐久性が高い「ローラーブレーキ」
ローラーブレーキは、現在の高品質なシティサイクルや電動アシスト自転車で標準装備となりつつある、非常に優秀なブレーキです。内部に金属製のローラーとカムが内蔵されており、専用のグリスが充填されています。ブレーキをかけるとローラーが押し出され、内側からドラムを押さえて回転を止めます。
最大の特徴は、雨の日でも制動力がほとんど変わらないことと、嫌な音が全くと言っていいほど鳴らない静粛性です。また、長期間使用してグリスが切れてくると多少音がすることがありますが、専用のグリスを注入口から補充するだけで機能が回復するため、メンテナンスも簡単です。ただし、バンドブレーキの台座とは互換性がないため、交換にはホイールごとの対応が必要になる場合があります。
ペダルを逆回転させて止める「コースターブレーキ」
コースターブレーキは、これまでのブレーキとは操作方法が全く異なるユニークなタイプです。ハンドルのレバーを握るのではなく、足で漕いでいるペダルを「後ろに逆回転させる」ことでブレーキがかかります。主にビーチクルーザーや、握力の弱い子供用の自転車、海外製のシティバイクなどで見かけることができます。
手を使わずに足だけで減速操作ができるため、ハンドル周りがワイヤー類でごちゃごちゃせず、見た目が非常にスッキリするのが特徴です。また、ハブの内部に機構が密封されているため、雨や砂に強く、メンテナンスフリーに近い耐久性を持っています。しかし、慣れていないとペダルを逆回しにして止まるという動作に戸惑うことが多く、日本では一般的なママチャリにはあまり普及していません。
目的や用途に合わせたブレーキの選び方と注意点
ここまで様々なブレーキの種類を見てきましたが、「結局、自分にはどのブレーキが良いの？」と迷ってしまう方もいるかもしれません。最後に、自転車の用途や目的別に、どのブレーキシステムを選ぶべきかのポイントと、注意点について解説します。
通勤・通学で毎日乗るなら「ディスク」か「ローラー」
雨の日も風の日も、毎日自転車に乗って通勤や通学をする方にとって、最も重視すべきは「天候変化への強さ」と「耐久性」です。スポーツバイクを選ぶのであれば、雨でも制動力が落ちにくい「ディスクブレーキ（特に油圧式）」搭載モデルが間違いなくおすすめです。急な雨でもパニックにならず、安全に停止することができます。
また、シティサイクルやママチャリを選ぶ場合は、後輪のブレーキが「ローラーブレーキ」であるかを必ず確認しましょう。安価な自転車はバンドブレーキであることが多いですが、毎日の使用で「キーッ」という音に悩まされるのはストレスになります。初期投資が数千円高くなったとしても、静かで長持ちするローラーブレーキ付きのモデルを選ぶ方が、結果的に満足度は高くなります。
週末のサイクリングやレースなら「軽さ」と「整備性」も考慮
趣味として週末にロードバイクを楽しむ場合、必ずしもディスクブレーキ一択というわけではありません。晴れた日にしか乗らない、あるいは輪行袋に入れて電車で遠出することが多いという方には、軽量でホイールの着脱が簡単な「リムブレーキ（キャリパーブレーキ）」にも大きなメリットがあります。
特に、自分でメンテナンスを楽しみたい方にとっては、構造がシンプルで調整しやすいリムブレーキは扱いやすい相棒となります。一方で、長い峠道を下るヒルクライムイベントや、スピードが出るレース志向の方には、少ない力で安定して減速できるディスクブレーキが圧倒的に有利です。自分のライドスタイルに合わせて選ぶことが大切です。
中古車購入時に気をつけたい「ブレーキシューとリムの摩耗」
中古の自転車を購入する場合や、長年乗っている自転車の点検をする際、特に注意したいのが「摩耗」です。リムブレーキの場合、ブレーキパッド（ゴム）が減るのはもちろんですが、実はホイールの「リム」自体もブレーキをかけるたびに削れて薄くなっています。
リムの摩耗限界を超えて使用し続けると、タイヤの空気圧に耐え切れずにリムが破損・爆発する危険性があります。リムの表面に凹みインジケーター（摩耗を知らせる穴や溝）がある場合はそれを確認し、指で触ってみて極端に凹んでいる場合はホイール交換が必要です。ブレーキの種類に関わらず、「止まる」機能は命に関わるため、定期的なショップでの点検を強くおすすめします。
まとめ：自転車のブレーキの種類を理解して安全で快適なライドを
今回は、自転車のブレーキの種類について、リムブレーキ、ディスクブレーキ、ハブブレーキという3つの大きな分類から、それぞれの詳細な特徴まで解説してきました。ブレーキは単に自転車を止めるだけの道具ではなく、走り心地や安全性、そしてメンテナンスの手間を左右する重要な要素です。
スポーツバイクでは天候に強いディスクブレーキが主流になりつつありますが、軽さや整備性に優れたリムブレーキにも根強い良さがあります。また、普段使いのママチャリにおいては、不快な音鳴りを防ぐローラーブレーキやサーボブレーキを選ぶことで、毎日の移動がより快適になります。
これから新しい自転車を購入する際は、デザインや価格だけでなく、「どの種類のブレーキがついているか」にも注目してみてください。そして、今乗っている自転車のブレーキの特徴を理解し、適切なメンテナンスを行うことで、より安全で楽しい自転車ライフを送ってください。
