自転車のメンテナンスにおいて、チェーン交換は走りの質を大きく左右する重要な作業です。しかし、新しいチェーンを購入していざ交換しようとしたとき、「チェーンリンク数」をどのように決めれば良いのか迷ってしまう方は少なくありません。長さが適切でないと、変速がスムーズにいかなかったり、最悪の場合はパーツの破損を招いたりすることもあります。
チェーンの長さは、車種やギアの歯数、変速機の種類によって最適な数値が異なります。この記事では、チェーンリンク数の基本的な考え方から、具体的な計算方法、そしてシマノなどの主要メーカーが推奨する調整方法について詳しく解説します。愛車にぴったりのセッティングを見つけて、快適で安全なサイクリングライフを楽しみましょう。
チェーンリンク数とは？基本知識と重要性
チェーン交換を行う前に、まず「チェーンリンク数」という言葉の意味と、なぜそれが重要なのかを正しく理解しておく必要があります。ここをおろそかにすると、高価なチェーンを無駄にしてしまったり、走行中に危険な目に遭ったりする可能性があります。
自転車のチェーンは、金属のプレートとピン、ローラーが連結されて構成されています。この連結の一つひとつを数えたものがリンク数であり、適切な長さに調整することがメンテナンスの第一歩です。ここでは、チェーンの構造的な数え方や、長さが走りに与える影響について基礎からしっかりと学んでいきましょう。
チェーンの構造とリンク数の数え方
自転車のチェーンは、「アウタープレート」と「インナープレート」という2種類のリンクが交互に組み合わさってできています。一般的に、アウタープレートとインナープレートのペアで「1コマ」と呼ぶこともあれば、ピンの数そのものを「リンク数」として数えることもあります。メーカーやショップによって表現が微妙に異なる場合があるため、定義をしっかり確認することが大切です。
通常、チェーンの長さ調整においては「ピンの数」で数えるのが一般的です。例えば「116リンク」と記載されている場合、それはピン（ローラー）が116個あることを意味します。チェーンを切断して長さを調整する際は、必ずアウターリンクとインナーリンクがつながるようにする必要があります。そのため、最終的なリンク数は基本的に偶数になるという特性を覚えておきましょう。
また、最近では「クイックリンク」や「ミッシングリンク」と呼ばれる接続パーツを使用することが増えています。この接続パーツも1リンク（アウターリンク相当）としてカウントに含まれるため、計算時には忘れずに考慮する必要があります。
適切な長さが変速性能に与える影響
チェーンリンク数が適切であることは、変速性能を最大限に引き出すための必須条件です。長さが最適化されていると、チェーンには常に適切なテンション（張り）がかかり、変速レバーを操作した瞬間に素早くギアが切り替わります。特に上り坂で負荷がかかっている場面などでは、このスムーズさが走りの快適さに直結します。
逆に、チェーンの長さが不適切だと、変速のたびに「ガチャン」という大きな音がしたり、ギアが噛み合わずに空回りしたりする原因になります。これを「歯飛び」と呼びますが、ペダルを踏み込んだ瞬間に発生するとバランスを崩して転倒する恐れもあり大変危険です。
また、近年の多段化されたリアディレイラーは非常に精密に作られています。わずか1リンクや2リンクの差であっても、ガイドプーリーとスプロケットの距離が変わり、変速ショックの大きさやレスポンスに顕著な差が出ることがあります。メーカーが指定する適正値を守ることは、機材のポテンシャルを活かすために不可欠なのです。
アウター・インナープレートの役割と偶数調整
先ほど少し触れましたが、チェーンは基本的にアウタープレート（外側）とインナープレート（内側）が交互に並んでいます。チェーンを繋ぐ際は、片方の端がアウター、もう片方の端がインナーでなければ接続できません。この構造上の理由から、チェーンの全長は必ず「偶数リンク」になります。
もし計算上で奇数のリンク数が算出された場合、実際にはその前後の偶数に合わせる必要があります。例えば計算結果が107リンクだった場合、106リンクにするか108リンクにするかの判断が求められます。一般的には、ギアの組み合わせやリアディレイラーのキャパシティを考慮して、余裕のある長め（この場合は108リンク）を選ぶことが多いですが、ケースバイケースで判断が必要です。
例外として、半コマ（ハーフリンク）と呼ばれる特殊なチェーンを使用する場合は奇数調整も可能です。しかし、通常のロードバイクやクロスバイク、MTBの変速付き自転車ではハーフリンクを使用することは稀です。基本的には「偶数で仕上げる」というルールを前提に、どの位置でカットするかを慎重に決める必要があります。
適切なチェーンリンク数を決める3つの主要な方法
チェーンリンク数を決定するには、いくつかのアプローチがあります。どの方法を選ぶかは、現状のチェーンの状態や、機材の変更（スプロケットの歯数変更など）の有無によって変わります。ここでは、最も代表的で実用的な3つの方法を紹介します。
状況に応じて最適な方法を選び分けることで、失敗のリスクを大幅に減らすことができます。特に初めて交換作業を行う場合は、複数の方法で確認を行うとより確実です。それぞれの特徴と手順を詳しく見ていきましょう。
方法1：今まで使用していたチェーンと同じ長さにする
最もシンプルで失敗が少ない方法は、これまで装着していた古いチェーンと同じリンク数にすることです。これは、スプロケットの歯数やディレイラーを変更せず、単に消耗したチェーンを新品に交換する場合に有効です。現状で変速トラブルがなく快適に走れていたのであれば、その長さを踏襲するのが一番安全と言えます。
手順としては、まず古いチェーンを自転車から取り外します。そして、平らな床や作業台の上に古いチェーンと新しいチェーンを並べて置きます。このとき、古いチェーンは長期間の使用によって金属が摩耗し、「伸び」が生じているため、新品よりも物理的に長くなっているはずです。
そのため、単純に端と端を合わせるのではなく、「リンクの数」を一つずつ確認して合わせることが重要です。長さを定規で測って合わせると、新品のチェーンを長く切りすぎてしまうミスにつながります。必ず「コマ数」を数えて、同じ数になる位置でカットするようにしてください。
方法2：計算式を用いて理論値を算出する
スプロケットを交換して歯数が変わった場合や、バラ完（フレームからパーツを組むこと）で新しく自転車を組む場合は、元のチェーンが存在しないため計算で長さを求める必要があります。自転車のフレーム形状やギアの歯数などの数値を計算式に当てはめることで、理論上の適正リンク数を導き出すことができます。
一般的な計算式は以下のようになります。
ここで算出された数値が小数の場合は切り上げ、さらに奇数の場合は「+1」をして偶数にします。ただし、この計算式はあくまで一般的な目安であり、最近の12速コンポーネントや巨大なスプロケットを使用するMTBなどでは、当てはまらないケースも増えています。
この方法は、事前に必要なチェーンの長さを概算で知りたいときや、チェーンのパッケージ（通常116リンク前後）で足りるかを確認する際に役立ちます。最終的な微調整は、次に紹介する現物合わせの方法で行うのが最も確実です。
方法3：実車で合わせる「最大・最大」法
現在、多くのメーカーが推奨している最も信頼性の高い方法が、実際に自転車にチェーンを通して長さを決める方法です。特に、フロントシングルやワイドレシオなスプロケットを使用する現代の自転車では、この方法がスタンダードになりつつあります。計算式よりも、現物の機材状態で判断するため誤差がありません。
基本的な手順は、チェーンを「フロントの最大ギア」と「リアの最大ギア（一番大きいスプロケット）」の両方に掛けます。このとき、リアディレイラーには通さず、直接ギア同士にチェーンを回すのがポイントです。この状態でチェーンをピンと張り、端と端が重なる位置を確認します。
重なった位置を基準点とし、そこから「プラス何リンク」追加するかで最終的な長さを決めます。シマノのマニュアルなどでは、車種やディレイラーのタイプによって「+2リンク」や「+4リンク」などの指定があります。この「基準点＋α」の方法は、サスペンションの有無やケージの長さに関わらず、チェーンの張りを適正に保つための最も合理的な手法です。
方法4：ディレイラーを通した状態での確認（プーリー位置）
「最大・最大」法で長さを決めた後、あるいは計算で求めた後に、念のため確認として行いたいのが、ディレイラーを通した状態でのチェックです。実際にチェーンをディレイラーのガイドプーリーとテンションプーリーに通し、コネクトピンやクイックリンクで繋ぐ前の仮止めの状態で行います。
まず、チェーンを「フロント最大・リア最小（一番重いギア）」に入れます。このとき、リアディレイラーのガイドプーリーとテンションプーリーを結ぶ線が、地面に対して垂直になっているかを確認します（シマノの古い規格など一部の場合）。
また、逆に「フロント最小・リア最小（一番軽いギアの組み合わせ）」にしたときに、チェーンがだるんだるんに垂れ下がっていないか、あるいはプーリーケージがチェーンに接触していないかを確認します。これにより、チェーンが長すぎるかどうかの最終チェックができます。複数の視点から確認することで、カットしてしまった後に「短すぎた！」と後悔するリスクをゼロに近づけることができます。
シマノや他メーカーによる計算式の違いと注意点
チェーンリンク数の決定方法は、コンポーネントメーカーによって推奨手順が異なります。特にシマノ、SRAM（スラム）、Campagnolo（カンパニョーロ）といった主要メーカーは、それぞれの変速システムの設計思想に基づいて厳密なルールを設けています。
「だいたい合っていれば良いだろう」という考えで、他社のマニュアルを流用するのは禁物です。最新の12速システムなどは非常にシビアな調整が求められるため、必ず使用しているメーカーの公式マニュアルに従う必要があります。ここでは主な違いと注意点を解説します。
シマノ製品における規定（プラス2リンクなどの意味）
シマノは、ロードバイクやMTBのコンポーネントにおいて、非常に詳細なディーラーマニュアルを公開しています。その中でチェーン長の決定方法として広く知られているのが、先述した「リアディレイラーを通さずにアウター×ロー（最大ギア同士）で合わせる」方法です。
ここで注意が必要なのが、「+2リンク」などの追加分の解釈です。シマノのマニュアルでは、チェーンの端と端が重なった位置（ゼロ点）から、さらにリンクを追加する数を指定しています。例えば、クイックリンク（ミッシングリンク）を使用する場合と、コネクティングピンを使用する場合で、カットする位置の考え方が整理されています。
具体的には、「重なった位置がちょうどインナーリンクとアウターリンクの組み合わせで接続できる場合」と、「インナー同士あるいはアウター同士になってしまう場合」で、追加する長さが変わります。シマノの図解では、最終的に接続パーツを含めて適切な遊びができるように指示されていますので、感覚ではなく図を見ながら正確にカウントすることが求められます。
SRAMやカンパニョーロの独自ルール
SRAM（スラム）の12速ロードコンポーネント「eTap AXS」などでは、シマノとはまた異なるアプローチを取る場合があります。SRAMの1x（フロントシングル）システムでは、リア最大ギアとフロントチェーンリングにチェーンを掛け（ディレイラー通さず）、重なった部分から「+2リンク（1コマ分）」や「+4リンク（2コマ分）」を加えるといった指示があります。
特にSRAMは、フルサスペンションMTBの場合、「サスペンションをボトムアウト（最大圧縮）させた状態」で長さを計測することを強く推奨しています。これは、サスペンションが動いた際にチェーンステー長が伸びる（チェーンが引っ張られる）ことを考慮して、チェーン切れを防ぐためです。
カンパニョーロもまた、独自の基準を持っています。例えば、「アウター×トップ（最小ギア）」にした際のプーリーケージとチェーンの隙間（クリアランス）を何mm～何mmにする、といった非常に具体的な数値指定があるモデルも存在します。カンパニョーロを使用する場合は、専用のチェーンカッターが必要になることもあるため、ツールの準備も含めて事前の確認が必須です。
11速・12速など段数による違い
変速段数が増えるにつれて、チェーンそのものの幅が狭くなり、調整の許容範囲も狭くなっています。以前の8速や9速の時代は、多少チェーンが長くても短くても、ディレイラーのバネの力でなんとか吸収できてしまうことがありました。しかし、11速や12速ではそうはいきません。
12速システムでは、スプロケットの巨大化（ワイドレシオ化）が進んでいます。そのため、チェーンが短すぎるとローギアに変速した瞬間にディレイラーが限界まで引っ張られ、破損するリスクが高まります。逆に長すぎると、トップギア側でチェーンのテンションが不足し、チェーン落ちやフレームへの干渉が頻発します。
また、チェーンの「方向性」も重要です。シマノの11速以降のチェーンなどには、表裏（刻印がある面とない面）が決まっているものがあります。リンク数を正しく合わせても、チェーンの裏表を逆に取り付けてしまうと変速性能が著しく低下したり、音鳴りの原因になったりします。リンク数の計算と同時に、取り付け方向の確認も忘れないようにしましょう。
チェーンリンク数が不適切な場合に起きるトラブル
「たかが1リンク、2リンクの差でしょ？」と軽く考えていると、ライド中に思わぬトラブルに見舞われることになります。チェーンリンク数のミスは、単に不快なだけでなく、自転車の寿命を縮めたり、重大な事故につながったりする可能性があります。
ここでは、チェーンが「短すぎる場合」と「長すぎる場合」それぞれに起こりうる具体的なトラブル事例を紹介します。これらの症状が出ている場合は、直ちにチェーンの長さを再確認し、調整を行う必要があります。
短すぎる場合のリスク：破損とロック
チェーンが適正よりも短い状態で走行することには、非常に大きなリスクが伴います。最も恐ろしいのは、フロントをアウター（大）、リアをロー（大）という、いわゆる「たすき掛け」に近い状態にしたときです。このとき、チェーンの長さが足りないと、リアディレイラーのアームが限界を超えて前方に引っ張られます。
この状態でさらにペダルを踏み込むと、物理的に長さが足りなくなり、リアディレイラーそのものが「バキッ」と折れてしまったり、ディレイラーハンガー（フレームとディレイラーを繋ぐ金具）が曲がったり破断したりします。最悪の場合、折れたディレイラーがホイールのスポークに巻き込まれ、ホイールやフレームまで全損するという大惨事になりかねません。
また、走行中に駆動系が完全にロックしてしまうため、急ブレーキがかかったようになり、ライダーが前方に放り出される転倒事故のリスクもあります。チェーンは「迷ったら長めにしておく」のがセオリーと言われるのは、この短すぎることによる致命的な破損を防ぐためです。
長すぎる場合のリスク：チェーン落ちと異音
一方で、チェーンが長すぎる場合も多くの問題を引き起こします。まず顕著に現れるのが「チェーン落ち」です。特にフロントをインナーに落とした際や、路面の段差で車体が跳ねた際に、チェーンのテンションが緩みすぎてチェーンリングから外れてしまいます。
チェーンが外れてBB（ボトムブラケット）付近に噛み込むと、フレームの塗装を削ったり、カーボンフレームであればカーボン積層を傷つけたりすることになります。復旧作業で手が油まみれになるのも、サイクリング中の大きなストレスです。
また、走行中に「ガチャガチャ」という音が常に鳴るようになります。これは、テンションの緩んだチェーンがチェーンステー（フレームの下側のパイプ）を叩いている音です。これを「チェーンスラップ」と呼びますが、フレームへのダメージ蓄積の原因となります。変速レスポンスも悪くなり、レバーを操作してからギアが変わるまでにタイムラグを感じるようになるでしょう。
プーリーへの過剰な負荷と摩耗
チェーンリンク数が不適切だと、リアディレイラーのプーリー（ガイドプーリーとテンションプーリー）にも悪影響が及びます。短すぎる場合は、プーリーケージが過度に引っ張られることで、プーリーのベアリングや軸受に強い横方向や斜め方向の力がかかり続けます。
長すぎる場合は、プーリーケージが後ろに下がりすぎた状態で運用されることになり、チェーンとプーリーの接触角度が設計上の想定とズレてしまいます。これにより、チェーンのコマとプーリーの歯がスムーズに噛み合わず、偏摩耗を引き起こします。
プーリーの歯が尖ってきたり、回転が渋くなったりすると、チェーン全体の駆動抵抗が増え、ペダリングが重く感じるようになります。チェーンだけでなく、ディレイラー全体の寿命を延ばすためにも、適切なリンク数管理は欠かせないのです。
フルサスMTBや特殊なバイクでのリンク数調整
ロードバイクやクロスバイクのような「リジッドフレーム（サスペンションがない、またはフロントのみ）」と違い、リアサスペンションを持つマウンテンバイク（MTB）では、チェーン長の決定に特別な配慮が必要です。サスペンションが動くと、フレームの形状が変化するからです。
また、最近流行しているフロントシングル（1x）システムや、E-bikeなどの高トルクな自転車でも考慮すべきポイントがあります。ここでは、これらの特殊な条件下でのチェーンリンク数の考え方を解説します。
メモ： フルサスペンションバイクのチェーン交換は、知識がないまま行うとサスペンション動作時にパーツを破壊するリスクが高いため、特に慎重な作業が求められます。
リアサスペンションの動きとチェーンの伸び（チェーンサグ）
フルサスペンションバイクの最大の特徴は、リアホイールが上下に動くことです。この動きに伴い、BB（ボトムブラケット）とリアアクスル（後輪の軸）の距離が変化します。多くのリンク式サスペンション構造では、サスペンションが沈み込む（圧縮される）につれて、この距離が遠くなる「チェーン伸長（チェーンサグ）」という現象が発生します。
そのため、駐輪している状態（サスペンションが伸びきった状態）だけでチェーンの長さを決めてしまうと、走行中に大きな衝撃を受けてサスペンションが縮んだ瞬間に、チェーンの長さが足りなくなってしまいます。結果として、ディレイラーやハンガーが破壊されることになります。
正しい調整方法は、リアサスペンションの空気を抜くか、リンクボルトを外して、リアユニットを完全に圧縮させた状態（フルボトム状態）を作ることです。この「チェーンステー長が最も長くなる状態」で、チェーンの長さを計測し、必要な余裕（プラス2リンクなど）を持たせる必要があります。手間はかかりますが、絶対に省略してはいけない工程です。
フロントシングル（1x）特有の注意点
フロント変速機がなく、リアのみで変速を行う「ワンバイ（1x）」システムは、MTBやグラベルロードで主流になっています。このシステムでは、フロントチェーンリングに「ナローワイド」という特殊な歯形状が採用されており、チェーン落ちを防ぐ仕組みになっています。
1xシステムの場合、チェーンのテンションを比較的高く保つ必要があります。リアディレイラーには「クラッチ機構（スタビライザー）」が搭載されており、チェーンの暴れを抑えていますが、チェーンが長すぎるとこの機能が十分に発揮されません。
調整の際は、メーカー指定の「最大・最大法」を厳守してください。フロント変速がないため、たすき掛けを気にする必要はありませんが、50Tや52Tといった巨大なリアスプロケットに対応するため、チェーン自体の総リンク数も多くなりがちです。市販の116リンクのチェーンでは長さが足りず、126リンクや138リンクといった長いチェーンを用意しなければならないケースもあるため、購入前に必要な長さを概算しておくことをおすすめします。
E-bikeにおける高トルク対応
電動アシスト自転車（E-bike）の場合、モーターによる強力なアシスト力がチェーンにかかります。人間の脚力だけではありえないような高トルクが瞬間的に発生するため、チェーンへの負荷は通常の自転車よりもはるかに大きくなります。
E-bikeのチェーンリンク数を決める際も基本は同じですが、長さの精度にはより一層の注意が必要です。チェーンが緩んでいると、アシストがかかった瞬間に歯飛びを起こしやすく、スプロケットやチェーンリングを一気に摩耗させてしまいます。
また、E-bike専用の強化チェーンが販売されている場合は、必ずそちらを使用してください。通常のチェーンを使用すると、破断強度が足りずに切れてしまうことがあります。長さ調整と合わせて、グレード選びも重要なポイントとなります。
まとめ
チェーンリンク数は、自転車のパフォーマンスと安全性を支える非常に重要な要素です。長さが適切でないと、どれだけ高価なコンポーネントを使っていても、その性能を発揮することはできません。今回の記事でお伝えした、チェーンリンク数の決め方のポイントを振り返ってみましょう。
まず、チェーンの長さは「適当」ではなく、明確な基準に基づいて決める必要があります。最も簡単なのは「古いチェーンと同じコマ数にする」方法ですが、機材変更時や正確さを期すなら、メーカー推奨の「最大ギア同士で合わせてプラスαする」方法が最も信頼できます。
また、シマノやSRAMといったメーカーごとのマニュアルの違いや、フルサスMTBにおけるサスペンションの沈み込み考慮など、車種に合わせた調整が不可欠です。短すぎるチェーンはパーツ破損という重大な事故を招き、長すぎるチェーンは快適な走行を妨げます。
自分でチェーン交換を行う際は、計算式や目視確認だけでなく、実際にギアを動かして無理がないかを多角的にチェックしてください。正しいチェーンリンク数でセットアップされた自転車は、ペダルを踏んだ瞬間の反応が良く、変速もスムーズで静かです。ぜひこの記事を参考に、愛車のチェーンをベストな状態に整えて、気持ちの良いサイクリングを楽しんでください。
